Cheias no Texas: Mortos sobem para 68 e autoridades intensificam buscas

O Texas enfrenta uma tragédia monumental, com o número de mortos resultantes das cheias a alcançar 68. Este alarmante aumento ocorre enquanto as autoridades intensificam os esforços de busca por crianças desaparecidas nas inundações.

O condado de Kerr, o mais afetado, já registou "59 falecimentos", sendo 38 de adultos e 21 de crianças, de acordo com o xerife Larry Lethia. O responsável afirmou que o número de vítimas está destinado a aumentar nas próximas horas.

Além das vítimas em Kerr, outras nove mortes foram confirmadas em condados próximos. A situação é particularmente angustiante para as famílias de cerca de 750 crianças que estavam a participar num acampamento de férias cristão nas margens do rio Guadalupe. Até ao momento, 11 crianças e um conselheiro são dados como desaparecidos.

"Estamos a ver corpos ser encontrados em vários locais," lamentou Dalton Rice, vereador de Kerrville. As cheias repentinas foram desencadeadas por chuvas torrenciais na manhã de sexta-feira, Dia da Independência, que provocaram uma subida repentina do rio Guadalupe de oito metros em 45 minutos, com precipitações a atingir quase 300 mm por hora.

Na cidade de Hunt, onde está localizado o acampamento, 50 voluntários de várias localidades do Texas juntaram-se à busca, organizando-se em pequenos grupos. Adam Durda, de 45 anos, relatou que viajou durante três horas com a esposa, Amber, para ajudar a localizar quatro jovens que estavam alojadas numa casa arrastada pela cheia, após pedido de ajuda da família.

Justin Morales, um outro voluntário de 36 anos, revelou que, ao lado da sua equipa, encontraram os corpos de "duas raparigas" e, na manhã seguinte, o de uma terceira, ligada a uma árvore, identificada como uma das desaparecidas do acampamento.

"Sentimo-nos gratos por poder apoiar as famílias neste momento de luto," expressou, adicionando: "É para isso que estamos aqui."

O presidente dos EUA, Donald Trump, enviou a sua secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, à área afetada e assinou uma declaração de desastre para assegurar recursos federais ao Texas. "Presentemente, mais de 400 equipas de emergência de mais de 20 agências estão mobilizadas," informou o xerife Lethia.

As buscas contam com o apoio de helicópteros e drones, com a Guarda Nacional do Texas e a Guarda Costeira a enviarem reforços. O Papa Leão XIV também manifestou condolências às famílias afetadas, especialmente às que perderam filhas no acampamento.

O serviço meteorológico mantém um alerta de cheias repentinas até às 19h00 locais de domingo (00h00 TMG de segunda-feira). Embora cheias súbitas não sejam raras, especialistas alertam que as alterações climáticas estão a intensificar a frequência e gravidade de fenómenos climáticos, como as inundações.

Em junho, 13 pessoas haviam morrido em inundações na região de San Antonio, não longe do local das recentes tragédias.