Astrónomos descobrem um novo cometa interestelar, o 3I/ATLAS

Um novo cometa, batizado como 3I/ATLAS, foi descoberto por astrónomos, sendo este o terceiro objeto do tipo detetado proveniente do espaço interestelar. Os dois anteriores foram 1I/Oumuamua, em 2017, e 2I/Borisov, em 2019.

O avistamento inicial do 3I/ATLAS ocorreu na terça-feira, através do telescópio ATLAS no Chile. A Agência Espacial Europeia (ESA) confirmou a sua existência com observações realizadas na quarta-feira, utilizando um dos telescópios do Observatório Las Cumbres, localizado no Havai, Estados Unidos.

A trajetória peculiar do cometa sugeriu imediatamente que ele se originou fora do nosso Sistema Solar. Atualmente, encontra-se a cerca de 670 milhões de quilómetros do Sol e espera-se que faça a sua aproximação mais próxima no final de outubro, cruzando a órbita de Marte.

Os cientistas estimam que o cometa tenha aproximadamente 20 quilómetros de largura e se mova a uma velocidade de cerca de 60 quilómetros por segundo em relação ao Sol. A ESA garante que o 3I/ATLAS não apresenta qualquer risco para a Terra, pois a sua distância máxima será de 240 milhões de quilómetros, um pouco mais de 1,5 vezes a separação entre a Terra e o Sol.

Quando o cometa estiver mais próximo da Terra, ele estará oculto atrás do Sol, espera-se que reapareça no início de dezembro, oferecendo aos astrónomos nova oportunidade de estudo.

Como o 3I/ATLAS é um cometa ativo, poderá começar a sublimar à medida que se aquece, liberando gases congelados que formam uma coma e uma cauda brilhantes à sua retaguarda.

O cometa 3I/ATLAS é um exemplo de um objeto interestelar, que, ao contrário de planetas e asteroides do Sistema Solar, é considerado um remanescente de outros sistemas planetários e pode fornecer informações valiosas sobre a formação de mundos além do nosso.