População de ursos polares em Svalbard apresenta saúde surpreendente

Especialistas do Instituto Norueguês de Investigação Polar (NPI) realizaram um estudo abrangente sobre os ursos polares em Svalbard e descobriram que estes mamíferos estão, surpreendentemente, mais saudáveis do que as expectativas. Jon Aars, responsável pelo programa de ursos polares do NPI, afirmou: "Embora tenham ocorrido mudanças no seu comportamento, eles mantêm-se em boa condição e continuam a reproduzir-se de forma bem-sucedida." Contudo, o investigador alerta que o futuro poderá não ser tão brilhante.

O NPI está a monitorar esta população há 40 anos, tendo coletado dados sobre cerca de 300 ursos, dos quais entre 50 a 70 são capturados anualmente para análise. Estes ursos enfrentam várias ameaças, incluindo os poluentes químicos perfluoroalquilados (PFAS) e os efeitos do aquecimento global, que na região do Ártico se dão a uma taxa três a quatro vezes superior à média global.

Uma expedição recente a bordo do quebra-gelo de investigação Kronprins Haakon permitiu, pela primeira vez, a recolha de tecido adiposo dos ursos para avaliar os efeitos dos PFAS na sua saúde. Através de sensores de ritmo cardíaco e sistemas de GPS implantados em fêmeas, os cientistas obtiveram informações valiosas sobre o gasto energético dos ursos.

Heli Routti, ecotoxicologista do NPI, disse que, ao longo dos anos, notaram uma diminuição nos níveis de poluentes em alguns ursos, o que é um sinal positivo das regulamentações efetivas em vigor. No entanto, alertou que a diversidade de poluentes está a aumentar, apesar da redução de alguns compostos regulados nas águas do Ártico nas últimas quatro décadas.

O recuo do gelo marinho altera as condições de caça dos ursos, que já não conseguem utilizá-lo da mesma forma que há décadas atrás. A ecóloga espacial Marie-Anne Blanchet destacou que os ursos, apesar das dificuldades, têm a vantagem das longas vidas, que lhes proporciona uma maior capacidade de adaptação, aprendendo com a experiência ao longo do tempo.

Recentemente, observou-se que os ursos começaram a diversificar a sua dieta, caçando mais renas, o que poderá ser um reflexo das mudanças na disponibilidade de presas tradicionais, como as focas.

No entanto, Blanchet alertou que poderá existir um limite, um ponto crítico, além do qual os ursos poderão enfrentar dificuldades extremas para se adaptarem às mudanças no seu habitat.

O Instituto Norueguês de Investigação Polar continua a ser um pilar na pesquisa e gestão das regiões polares, contribuindo para o Programa de Vigilância e Avaliação do Ártico (Amap), cujas conclusões servem de base para a criação de regulamentações que combatam a poluição.