Água potável mais segura pode evitar mais de 50 mil diagnósticos de cancro

Se ponderava a instalação de um purificador de água em casa, um recentíssimo estudo do Environmental Working Group (EWG) pode ser o incentivo que precisa para avançar.

Apesar de jarras com filtro serem eficazes para eliminar cloro, chumbo e outras impurezas, estas não conseguem reduzir a presença de produtos químicos tóxicos, como nitrato e arsénio, na água da torneira.

No entanto, os investigadores do EWG parecem ter encontrado uma solução que pode contribuir para a diminuição dos casos de cancro nos Estados Unidos. Um estudo revisado por pares concluiu que uma regulamentação mais rígida sobre os contaminantes da água poderia evitar mais de 50 mil novos diagnósticos de cancro. O relatório foi divulgado na revista Environmental Research.

Atualmente, as diretrizes federais limitam a regulamentação a um único contaminante por vez, geralmente o nitrato. No entanto, ao tratar simultaneamente dois contaminantes, seria possível observar uma redução significativa nos casos de cancro.

A abordagem proposta tem como foco dois produtos químicos cancerígenos detetados em mais de 17 mil sistemas de água comunitários: arsénio e cromo hexavalente (cromo-6). Após analisar dados de uma década, os investigadores descobriram que estas duas substâncias frequentemente coexistem na água potável. Portanto, um tratamento simultâneo pode não só poupar tempo, mas também salvar vidas.

"Se os sistemas de água afetados por cromo-6 também reduzirem os níveis de arsénio entre 27% e 42%, poderemos prevenir um aumento significativo no número de casos de cancro, em comparação com a mera redução dos níveis de cromo-6", explicaram os autores em comunicado à imprensa.

A principal autora do estudo, Tasha Stoiber, comentou que "a água potável é frequentemente contaminada por misturas, mas o nosso sistema regulatório ainda atua como se os contaminantes aparecessem isoladamente". Este estudo evidencia que a gestão conjunta de múltiplos contaminantes pode impedir dezenas de milhares de casos de cancro.

O nitrato, por muito tempo considerado um dos contaminantes mais comuns e tóxicos da água potável, é apenas uma parte do problema. O novo relatório do EWG também ressalta a presença de arsénio e cromo-6 na água nos EUA, todas substâncias associadas a diversos tipos de cancro.

Arsénio: A poluição por arsénio tem sido ligada ao cancro da pele, pulmão, bexiga, rim e fígado. Além disso, estudos indicam uma relação entre a exposição crónica ao arsénio e uma variedade de problemas de saúde, incluindo dermatológicos, neurológicos, respiratórios, cardiovasculares, imunológicos e endócrinos.

Cromo-6: Cerca de 260 milhões de cidadãos norte-americanos estão expostos a cromo-6 na água potável, um químico cancerígeno que pode danificar o fígado e o sistema reprodutivo.

Nitrato: Investigação do EWG sugere que o nitrato está associado ao cancro colorretal, dos ovários, da tiróide, do rim e da bexiga. De acordo com estimativas, a água contaminada por nitrato poderá provocar até 12.594 casos de cancro anualmente nos EUA, além de estar associado a complicações como baixo peso ao nascer e partos prematuros.

Em conclusão, especialistas ambientais afirmam que uma redução de 20% nos níveis de nitrato poderia evitar 130 casos de cancro por ano nos EUA.

"Trata-se de mais do que simplesmente assegurar água limpa; é uma questão de proteção da saúde pública e equidade social", comentou David Andrews, diretor científico interino do EWG. "Temos as capacidades técnicas para melhorar o sistema de água potável nos EUA, mas precisamos de políticas governamentais que correspondam à realidade que as pessoas enfrentam ao abrir a torneira."