Desistência de João Almeida deixa UAE Emirates em alerta
Tadej Pogacar reconhece que a saída de Almeida da Volta a França é uma grande perda para a equipa, especialmente porque o ciclista português apresentava um desempenho notável.
A desistência de João Almeida na 112.ª Volta a França foi considerada uma perda significativa para a UAE Emirates. Tadej Pogacar, seu colega de equipa e atual campeão da 'Grande Boucle', sublinhou o impacto da ausência do ciclista português, que se encontrava num excelente momento de forma.
Pogacar comentou: "É uma grande perda para nós. Ele estava a ser um verdadeiro guerreiro, segurando-se bem na corrida. É lamentável que tenha sido forçado a abandonar." Almeida, que figurava em sétimo lugar na geral, sofreu uma queda durante a etapa de sexta-feira, resultando numa fratura de costela e várias escoriações.
A desistência ocorreu no decurso da nona etapa, que contava com um extenso percurso de 174,1 quilómetros entre Chinon e Châteauroux. Quando Almeida abandonou, a corrida estava a ser marcada por um ritmo intenso, algo que Pogacar pode atestar: "Hoje, a velocidade estava alta, eu também senti dificuldades. Não consigo imaginar o que ele esteve a passar".
Pogacar destacou ainda a relevância de Almeida enquanto 'gregário', especialmente no contexto da quarta etapa, onde Almeida foi crucial na conquista de uma vitória para Pogacar. "Agora, perdemos um trepador valioso e teremos de ajustar os nossos planos. Iremos continuar a trabalhar para que a desistência dele não nos afete demasiado", adiantou.
O ciclista espanhol Marc Soler também lamentou a saída do colega, elogiando o desempenho de Almeida na temporada e referindo-o como um elemento fundamental da equipa: "Era um corredor importante e estava a ter um excelente ano. É uma pena." Apesar do contratempo, a UAE Emirates tentará manter a sua estratégia e dar ainda mais para obter resultados positivos na competição.