Tragédia no Texas: 79 mortos, incluindo 28 crianças, após cheias devastadoras

As cheias que assolaram o Texas, no sul dos Estados Unidos, elevaram o número de mortos para 79, entre os quais se encontram 28 crianças. As autoridades estão conscientes de que o total de vítimas pode continuar a crescer à medida que as operações de busca se intensificam.

No condado de Kerr, onde se situa o 'Camp Mystic' e outros campos para jovens na região do Texas Hill Country, foram recuperados 68 corpos, de acordo com o xerife Larry Leitha, que reportou o trágico balanço na tarde de domingo.

Em adição, foram confirmadas 10 mortes em condados como Travis, Burnet, Kendall, Tom Green e Williamson, conforme informaram os responsáveis locais.

O xerife garantiu que a busca continuará até que "todas as pessoas sejam encontradas" após as cheias repentinas ocorridas na sexta-feira.

As equipas de resgate estão a tentar localizar desaparecidos, incluindo 10 jovens do acampamento, enquanto o governador do Texas, Greg Abbott, revelou que 41 pessoas estão oficialmente desaparecidas, embora este número possa ser ainda maior.

Das aproximadamente 750 crianças que estavam a participar num campo de férias cristão às margens do rio Guadalupe, 11 crianças e um conselheiro não foram encontrados até ao momento.

As cheias, causadas por chuvas torrenciais na manhã de sexta-feira, Dia da Independência, fizeram o rio Guadalupe subir oito metros em apenas 45 minutos, com precipitação quase 300 milímetros por hora, o que corresponde a um terço da chuva média anual.

O coronel Freeman Martin, do Departamento de Segurança Pública do Texas, previu que o número de mortes pode aumentar nos próximos dias.

O governador emitiu um alerta sobre a possibilidade de novas chuvas intensas até terça-feira, que poderão agravar a situação de inundações em áreas já saturadas.

Em resposta à catástrofe, o Presidente Donald Trump assinou uma declaração de estado de desastre para o condado de Kerr, ativando assim a Agência Federal de Gestão de Emergências do Texas, e indicou que pretende visitar a zona afetada na próxima sexta-feira.

"A situação é horrível, absolutamente horrível", disse Trump após um fim de semana no seu clube de golfe em Bedminster, Nova Jérsia.

Os socorristas estão a utilizar helicópteros, barcos e drones para procurar por vítimas e resgatar pessoas que ficaram presas em árvores ou em campos isolados. Até agora, mais de 850 pessoas foram resgatadas nas primeiras 36 horas após a catástrofe.

Na quinta-feira, o Serviço Meteorológico Nacional já tinha emitido alertas sobre possíveis inundações, que foram seguidos por avisos de inundações repentinas, um alerta raramente utilizado para sinalizar perigo iminente.

Questionado se ainda planeava acabar com a Agência Federal de Gestão de Emergências, Trump afirmou que essa seria uma discussão para depois, dada a gravidade da situação. Também foi indagado sobre a possibilidade de recontratar meteorologistas federais despedidos, ao que respondeu que o evento ocorreu rapidamente e ninguém estava preparado para a intensidade da catástrofe.