Pesquisa Identifica Ponto de Partida das Reações ao Glúten

A doença celíaca, que afeta cerca de uma em cada cem pessoas, torna o consumo de glúten, presente em alimentos como trigo e cevada, um desafio significativo para a saúde. Diversas reações imunológicas, embora ligadas a fatores genéticos, complicam o entendimento da cadeia de eventos que leva a esta condição.

Recentemente, uma equipa internacional de cientistas, liderada por investigadores da Universidade McMaster, no Canadá, utilizou camundongos transgénicos para explorar a função das células que revestem o intestino. Através dos seus estudos, foram capazes de identificar esse tecido como um componente essencial que pode servir como base para o desenvolvimento de novas terapias.

A doença celíaca desencadeia uma resposta autoimune grave sempre que glúten é ingerido, levando a sintomas como inchaço, dor abdominal, diarreia e até complicações mais sérias a longo prazo, como cancro colorretal e doenças cardíacas. Neste momento, a única solução viável é a completa eliminação do glúten da dieta, uma tarefa difícil que muitos enfrentam.

Em torno de 90% dos diagnosticados carregam uma variação genética relacionada a uma proteína chamada HLA-DQ2.5, enquanto os restantes apresentam uma proteína similar, HLA-DQ8. Estas proteínas têm a função de alertar o sistema imunitário sobre a presença de glúten indesejado, mas podem também confundir elementos do próprio corpo como potenciais ameaças, levando a condições autoimunes.

Estudos revelaram que as células intestinais, longe de serem meros espectadores, desempenham um papel ativo ao apresentar fragmentos de glúten ao sistema imunológico. A equipa analisou a expressão de proteínas imunológicas em organoides intestinais, o que lhes permitiu entender a dinâmica da doença celíaca em profundidade. As células são responsáveis pela liberação de enzimas que intervêm na interação com o glúten, tornando-se assim vitais nos estágios iniciais de comprometimento da saúde.

Compreender como estas células respondem à inflamação e ao glúten proporciona um novo horizonte para desenvolver tratamentos inovadores, permitindo, quiçá, que milhões de pessoas possam voltar a saborear alimentos que continham glúten sem receios de desconforto.